Après avoir passé du temps dans une maison de transition, il a vécu avec son frère.

Morgan a plaidé coupable, a renoncé à sa licence médicale et a purgé 8 ans de prison fédérale.

Maintenant, plus de 4 ans après sa libération, Morgan, 49 ans, est hors probation et travaille à plein temps comme instructeur clinique à son alma mater, New York Institute of Technology College of Osteopathic Medicine, à Old Westbury. Avec l’aide du programme de santé des médecins de l’État de New York, il s’efforce de retrouver sa licence médicale. “C’est une question de rédemption”, dit-il. “‘Il s’agit de ce que j’ai travaillé si dur dans ma vie pour gagner, puis perdu.”

Morgan raconte aux étudiants son histoire de dépendance avec l’espoir qu’ils demanderont de l’aide s’ils en ont besoin, ou reconnaîtront quand un collègue a besoin d’aide et contacteront le programme de santé des médecins. Des programmes similaires existent dans la plupart des États. Ils offrent des références de traitement, des ressources et un suivi aux médecins souffrant de troubles liés à l’utilisation de substances ou d’autres conditions qui pourraient leur nuire et leur capacité à exercer. Cependant, les programmes varient d’un État à l’autre et de nombreux médecins hésitent à se faire soigner, craignant des répercussions sur leur carrière.

Morgan espère également que se souvenir constamment de ce qui lui est arrivé à cause de la dépendance le protégera des rechutes. “Tant que je ne l’oublierai jamais”, dit-il, “je ne serai pas condamné à le répéter.”

“Plus sur la douleur”

Morgan a pris sa première pilule d’opioïdes près de 10 ans avant son premier jour en prison.

En 1997, alors qu’il était étudiant en médecine, il s’est fait arracher les dents de sagesse. Il a développé un abcès et son chirurgien buccal lui a donné une ordonnance de Vicodin.

Il a pris les pilules comme prescrit, mais a commencé à remarquer un changement dans la façon dont le médicament l’affectait. “Ce n’était plus une question de douleur”, a-t-il déclaré. “J’ai ressenti cette euphorie intense.” Il a fait renouveler son ordonnance deux fois de plus. “J’ai vraiment commencé à apprécier ce que ça me faisait ressentir.”

Lorsqu’il s’est marié en 1998, il prenait des pilules environ une fois par semaine et dit qu’il en avait probablement pris le jour de son mariage. Au cours des années suivantes, il a commencé à utiliser plus souvent des opioïdes, alors que lui et sa femme se disputaient le fait d’avoir des enfants et le traumatisme non traité de voir les tours du World Trade Center tomber le 11 septembre. Il a obtenu des pilules de l’hôpital où il travaillait comme résident, en demandant du Vicodin à la pharmacie et en disant que c’était pour un patient.

En 2002, Morgan a obtenu son diplôme de résidence, a été certifié en médecine physique et réadaptation et a commencé à travailler dans un cabinet du centre de Manhattan. Il a aimé la pratique lors de son entretien et il a commencé son travail avec un faible salaire de base. Il a ressenti la pression de l’un des propriétaires du cabinet pour effectuer davantage de procédures, comme des tests d’électromyographie (EMG), des études nerveuses et des injections, afin de générer plus de revenus. Il a vite appris que le cabinet ne prenait que des régimes d’assurance à hauts salaires, et son patron l’a envoyé voir des patients dans des centres de soins d’urgence à Long Island en plus de travailler au bureau de Manhattan.

“J’ai commencé à ressentir du ressentiment à l’idée que je ne pratiquais pas la médecine comme je le pensais”, dit-il. “C’était plus une question de dollar tout-puissant.”

Avec son ressentiment et sa frustration, la dépendance de Morgan s’est aggravée. Il cherchait un buzz, même faible – les échantillons de tramadol que les représentants pharmaceutiques laissaient au bureau et "tout ce qui ressemble à un opiacé" dans les armoires à pharmacie d’amis.

“J’ai réalisé que je commençais à prendre des pilules pour renforcer ma confiance”, dit Morgan. Bientôt, il ne pouvait plus être en public, voir des patients ou être avec sa famille et ses amis sans prendre de pilules. il ne pouvait pas être en public sans prendre de pilules, ne pouvait pas voir de patients, ne pouvait pas être avec sa famille et ses amis. “Cela m’a juste fait sentir que j’étais une meilleure personne avec eux.”

Un après-midi, des personnes qu’il décrit comme de «jeunes enfants» sont venues au centre de soins d’urgence de Long Island où il travaillait et lui ont offert de l’argent pour leur prescrire des pilules. Au début, il a dit non. Puis l’un d’eux a jeté des milliers de dollars en espèces.

Dans ce que Morgan décrit maintenant comme une “pensée malade”, il a changé d’avis. “Si je le fais une fois, avec une ou deux personnes, ça devrait aller, et je peux le contrôler”, pensait-il à l’époque. Il a accepté de rédiger des ordonnances pour l’Oxycontin, le relaxant musculaire Soma et le Tylenol avec codéine. Il a expliqué qu’il ne le faisait que pour financer sa propre dépendance.

Avec plus d’argent pour acheter de la drogue, la frustration continue au travail et le stress dans son mariage, sa consommation a augmenté. Il rédigea lui-même des ordonnances en utilisant environ 15 faux noms différents, avec de fausses adresses et dates de naissance. Il s’est rendu dans des dizaines de pharmacies pour étaler ses ordonnances et ses renouvellements, et il a payé comptant.

Il a commencé à avoir des douleurs au foie à cause de la quantité d’acétaminophène qu’il prenait en combinaison avec des opioïdes, alors il a commencé à se rédiger des ordonnances pour l’analgésique Dilaudid ainsi que des patchs de fentanyl.

Sa première fille est née en janvier 2003, et en 2005, lui et sa femme ont acheté une maison à Oceanside, NY. Cette même année, son contrat avec le cabinet de médecine physique et de réadaptation a expiré et il a quitté son emploi pour un certain nombre de concerts à temps partiel qui l’ont obligé à se rendre dans des cabinets de chiropratique du Queens et de Long Island pour des tests nerveux.

Au fur et à mesure qu’il consommait, son comportement changeait. Il était irritable et en colère contre sa femme. Il se rendait au travail tard, après avoir récupéré des ordonnances, et s’endormait en voyant des patients et pendant les repas avec sa famille. Il a dit aux gens qu’il ne se sentait tout simplement pas bien et a inventé une raison à consonance médicale. Il a été hospitalisé plusieurs fois, dans un état catatonique.

Sa sœur aînée, Victoria Bartasek, pharmacienne, se souvient être de plus en plus préoccupée par le comportement étrange de son frère. Lorsqu’on l’a confronté et suggéré qu’il avait besoin d’aide ou d’une intervention familiale, il est devenu défensif. “Ce ne sera pas un bon résultat pour lui s’il n’obtient pas l’aide dont il a besoin”, se souvient Bartasek, “et il va perdre ce qu’il a travaillé toute sa vie.”

Il prenait tellement de pilules qu’il a développé une tolérance. Au plus fort de son utilisation, il a pris 15 comprimés d’oxycodone à 80 mg tous les matins, en une seule fois. Chaque nuit, il prenait du Xanax pour minimiser les symptômes de sevrage, qui commençaient s’il restait 24 heures sans pilule. Il avait des maux de tête, des sueurs, des nausées, de la diarrhée, des vomissements, de la constipation et “toutes les crampes que vous pouvez imaginer”.

Entre 2004 et 2006, il a pris des pilules principalement pour éviter le sevrage. Il ne s’agissait plus de planer. “Je me souviens juste de m’être senti si impuissant que je ne pouvais pas changer qui je suis devenu”, dit-il.

Les programmes peuvent aider les médecins à récupérer

De nombreux médecins hésitent à demander des soins de santé mentale, car ils peuvent être obligés de divulguer le traitement à leur conseil médical d’État, a déclaré Melina Davis, PDG de la Medical Society of Virginia, dans une récente interview avec le médecin-chef de WebMD, John Whyte, MARYLAND. «Nous avons fait en sorte que nos soignants aient peur des répercussions sur leur carrière et leurs moyens de subsistance s’ils recherchent un soutien pour leur santé mentale», a-t-elle déclaré.

Les experts estiment que la consommation de substances chez les médecins est à peu près la même que dans le grand public –― environ 10 %. On ne sait pas combien de médecins se font soigner chaque année dans tout le pays rhino gold gel, ni combien sont référés par la famille, les collègues, les employeurs ou les commissions des licences des États. Certains médecins ont fait part de leurs inquiétudes quant au fait que la participation aux programmes peut être coercitive et coûteuse, et que les médecins ne disposent pas d’une procédure régulière pour contester les recommandations aux commissions médicales des États en matière de traitement et de suivi.

Pour les médecins souffrant de troubles liés à l’usage de substances qui s’inscrivent aux programmes de santé des médecins de leur État, ils sont évalués et suivent des programmes de traitement intensif adaptés aux professionnels de la santé. Les données suggèrent que la majorité reste en convalescence et continue de pratiquer la médecine, déclare Lisa Merlo, PhD, professeure agrégée au Département de psychiatrie du Collège de médecine de l’Université de Floride.

Dans un article de 2009, Merlo et ses collègues ont étudié les résultats sur 5 ans de 904 médecins qui ont commencé des programmes de santé des médecins dans 16 États de 1995 à 2001. Ils ont constaté que 80 % des médecins n’avaient pas rechuté au cours de la période, et que 72 % étaient pratique encore la médecine.

Parmi les quelque 260 médecins qui n’ont pas terminé leur programme, environ la moitié s’étaient retirés ou avaient été renvoyés, et la plupart n’avaient pas conservé leur licence médicale. Ceux qui l’ont fait ont été transférés dans le programme d’un autre État ou ont été perdus de vue lors d’un déménagement, et 22 sont décédés alors qu’ils étaient sous surveillance.

Les médecins souffrant de troubles liés à l’utilisation de substances ont des résultats nettement meilleurs que la population générale : leur taux de récupération à 5 ans est de 80 % par rapport à la population générale, qui a un taux de récupération d’environ 40 % par an après la fin du traitement, explique Merlo. La différence pourrait être due à la combinaison de médecins ayant d’autres ressources, traits de personnalité ou intelligence communs dans la profession, et un traitement de meilleure qualité avec un suivi continu, mais il n’est pas clair dans quelle mesure chaque facteur contribue.

“Un médecin qui a [un trouble lié à l’utilisation de substances] qui participe à un programme de santé des médecins a une probabilité extrêmement élevée de pouvoir retourner à la pratique et d’avoir une carrière épanouissante et réussie”, a déclaré Merlo. “Il n’est pas nécessaire que ce soit cette vision stéréotypée de ce que signifie souffrir du SUD où la vie est ruinée.”

Descente vers le bas

Au début de 2006, la famille de Morgan a organisé une intervention. Il est allé volontairement en cure de désintoxication en Floride.

Il a été expulsé de deux établissements pour avoir introduit de la drogue avant d’atterrir dans un programme destiné aux professionnels, aux avocats et aux médecins comme lui. Il a décidé de bien faire les choses et est resté dans l’établissement pendant quelques mois. “Je me suis humilié”, dit-il, “ou du moins je pensais que je l’avais fait.”

Lorsque Morgan est rentré chez lui en août 2006, il n’a plus consommé. Il a signé un contrat de surveillance avec le PHP de l’État de New York, ce qui lui a permis de conserver sa licence et de pratiquer la médecine tout en passant six tests de dépistage de drogue par mois et en suivant deux séances de thérapie par semaine. Sa deuxième fille est née en décembre 2006.

Mais les gens qui lui ont acheté des ordonnances avant qu’il n’aille en cure de désintoxication l’ont retrouvé. Lorsqu’il a repris ses emplois à temps partiel, ils sont venus à son bureau et l’ont menacé. Il se sentait intimidé et effrayé. Il envisagea d’appeler la police, mais ne voulut pas admettre qu’avant sa cure de désintoxication, il vendait des scripts. Il a continué à rédiger des ordonnances pour trois personnes.

Une personne a donné des pilules de Morgan à un colocataire, qui a fait une overdose et est décédé avec de l’oxycodone et de la cocaïne dans son système. Les enquêteurs ont trouvé une bouteille de pilules dans la chambre du mort avec le nom de Morgan dessus.

Ainsi, un matin de mai 2007, alors que Morgan ouvrait la portière de sa voiture pour se rendre au travail, il entendit quelqu’un dire son nom. Il s’est retourné et a vu trois SUV qui semblaient sortir de nulle part. Les agents de la Drug Enforcement Agency l’ont menotté.

Le père de Morgan lui a trouvé un avocat. Il a suivi son conseil de coopérer avec les officiers de la DEA, dans l’espoir d’une peine plus légère. Il a été libéré moyennant une caution de 1 million de dollars, garantie par les maisons de ses parents.

Au cours des 2 années suivantes, alors que Morgan attendait sa condamnation, le juge lui a permis de continuer à pratiquer la médecine, mais sans la capacité de rédiger des ordonnances. Il a loué un espace de bureau dans le Queens, où il a vu des cas sans faute qui lui ont été référés par un avocat.

Malgré les fréquents tests de dépistage de drogues et les séances de thérapie, il avait toujours une «fixation aux pilules», dit-il. “J’ai ressenti du confort dans les pilules.” Il a acheté Sudafed et a pris des feuilles entières de pilules pour se défoncer un peu. “J’aurais presque l’impression de boire 10 tasses de café en même temps”, dit-il.

Pendant un mois, Morgan a acheté plus de Sudafed que ce qui était autorisé par la loi de l’État. Il a de nouveau été arrêté en mars 2009. Il a regardé sa plus jeune fille, alors âgée de 2 ans, dans les yeux et a dit : « Papa doit partir. Je t’aime plus que tout.” Il pleurait. “C’était la dernière fois que je la voyais depuis 10 ans.”

Huit ans de prison

Morgan est resté en prison pendant 2 mois jusqu’à sa condamnation en mai. Il avait plaidé coupable à un chef d’accusation de complot en vue de posséder avec l’intention de distribuer de l’oxycodone, un crime. Par ailleurs, il avait également versé une indemnité civile à la famille du jeune homme décédé d’une overdose.

Le juge l’a condamné à 14 ans de prison, avec 3 ans de probation.

Morgan est devenu l’un des près de 300 médecins qui ont été condamnés ou ont plaidé coupables à des accusations liées au détournement de médicaments sur ordonnance à des fins récréatives au cours des deux dernières décennies, selon les dossiers de la DEA. Dans un examen des cas de 2004 à 2017, les chercheurs ont constaté qu’il y avait, en moyenne, 18 poursuites chaque année. Plus de 80 % des médecins poursuivis ont plaidé coupable et près de 70 % ont été condamnés à de la prison. La peine moyenne était d’environ 7 ans.

Morgan a passé ses 2 premières années dans une prison fédérale de l’Ohio, et les 6 suivantes dans un établissement à sécurité minimale à Morgantown, WV.

Il avait droit à 300 minutes de temps de téléphone chaque mois. Il appelait ses deux filles trois fois par semaine, leur parlant exactement 7 minutes à chaque fois. Il a joué à des jeux avec eux et a appris à aimer leur musique préférée – Taylor Swift et One Direction – pour se sentir plus proche d’eux.

Même en prison, il était clair que la médecine était importante pour Morgan, a déclaré son ami Hector Guadalupe. Ils se sont rencontrés dans la prison de l’Ohio, où ils s’entraînaient et cuisinaient ensemble. Morgan a aidé Guadalupe à étudier pour devenir entraîneur personnel. Les autres prisonniers l’appelaient “Doc”, dit Guadalupe. “Il parlait toujours du domaine médical, du corps, on pouvait dire que c’était ce qu’il aimait.”

Morgan a obtenu un emploi dans le département des loisirs de la prison et a enseigné des cours de nutrition, de santé masculine et de conditionnement physique avec un programme qu’il a développé. “Si quelqu’un peut briller en prison, je l’ai fait”, dit-il.

Sur un nouveau chemin

En avril 2017, Morgan sort de prison. Après avoir passé du temps dans une maison de transition, il a vécu avec son frère. Grâce à l’organisation à but non lucratif de Guadalupe, A Second U Foundation, qui aide les personnes qui sortent de prison à recevoir une formation et un placement en tant qu’entraîneurs personnels, Morgan a obtenu un emploi dans un gymnase du New York Sports Club. Il a ensuite travaillé comme serveur dans un restaurant de Brooklyn.

En janvier 2018, il est apparu dans The Dr. Oz Show et a raconté son histoire. Plus tard cette année-là, son amie de longue date et ancienne camarade de classe, Adena Leder, DO, neurologue et professeure associée au New York Institute of Technology College of Osteopathic Medicine, lui a valu une invitation à parler aux étudiants de l’école de son expérience avec la dépendance. .

Leder se souvient avoir reconnu que quelque chose n’allait pas dans le comportement de Morgan pendant ses années de dépendance. Mais il était la dernière personne au monde à laquelle on s’attendrait à s’impliquer dans les choses qu’il a faites, dit-elle. “Si cela pouvait lui arriver, cela pourrait arriver à n’importe qui.”

Peut-être, pensa-t-elle, s’il avait entendu une histoire comme la sienne quand ils étaient étudiants en médecine ensemble, il n’aurait pas emprunté cette voie.

Les étudiants ont été captivés par l’histoire de Morgan et les organisateurs de conférences l’ont ramené l’année suivante. Nancy Bono, DO, directrice du Département de médecine familiale de l’Institut, lui a offert un emploi à temps partiel pour donner un cours de discussion en petit groupe sur la relation médecin-patient. À l’été 2020, elle lui propose un poste d’enseignante à temps plein. “Il va très bien”, dit Bono, et s’il récupère son permis, l’école l’aidera à voir des patients dans son centre de santé.